吞嚥是牽涉多個器官活動的複雜動作，需要大腦、口腔、喉嚨、食道肌肉、呼吸節奏互相配合及協調才能完成。把食物及飲料從口腔安全地輸送到 胃部而進行消化，從而吸收營養和水份
吞嚥動作可分成三個步驟，第一步驟是口腔磨碎的食物往喉咽送，第二步驟是食物經咽喉進入食道，第三步驟是食道的輸送
1.咀唇 ─ 緊閉的咀唇可避免食物從口腔中 跌出及可以幫助食物從口腔移動 到咽喉
2.牙齒 ─ 用作咬碎食物，以便吞嚥及消化
3. 舌頭 ─ 有助咀嚼、將咀嚼後的食物堆成 一團，以便送往咽喉
4. 硬顎 ─ 固定的結構，有助舌頭控制食物
5. 軟顎 ─ 如硬顎 在吞嚥時，軟顎會向上移，防止 食物誤進鼻腔 保持口腔內的氣壓有助食物進入 咽喉
6. 會厭 ─ 當食物進入咽喉時，會厭會移動 遮蓋喉部，以免食物誤進氣管
7. 咽 ─ 讓食物從舌根進入食道
8. 喉 ─ 在吞嚥過程中，喉部向上及向前 移動，有助關閉氣管的入口
9. 聲帶 ─ 關閉的聲帶可防止食物進入氣管。 在咳嗽時，聲帶能幫助咳嗽及 將誤進氣管的食物排出
10. 梨狀窩 ─ 防止食物誤進氣管及協助 食物進入食道
11. 會厭谷 ─ 可防止一些過早進入咽部 的食物誤進氣管
吞嚥困難的主要成因是負責吞嚥的肌肉或相關神經的控制能力減弱。神經控制能力減弱的情況在柏金遜症、癡呆症和腦部腫瘤病人身上均很常見。另外，呼吸系統疾病諸如慢性支氣管疾病和肺癌，以及頭、頸、舌或食道癌症，都可能導致吞嚥困難。
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