吞嚥是牵涉多个器官活动的复杂动作，需要大脑、口腔、喉咙、食道肌肉、呼吸节奏互相配合及协调才能完成。把食物及饮料从口腔安全地输送到 胃部而进行消化，从而吸收营养和水份
吞嚥动作可分成三个步骤，第一步骤是口腔磨碎的食物往喉咽送，第二步骤是食物经咽喉进入食道，第三步骤是食道的输送
1.咀唇 ─ 紧闭的咀唇可避免食物从口腔中 跌出及可以帮助食物从口腔移动 到咽喉
2.牙齿 ─ 用作咬碎食物，以便吞嚥及消化
3. 舌头 ─ 有助咀嚼、将咀嚼后的食物堆成 一团，以便送往咽喉
4. 硬顎 ─ 固定的结构，有助舌头控制食物
5. 软顎 ─ 如硬顎 在吞嚥时，软顎会向上移，防止 食物误进鼻腔 保持口腔内的气压有助食物进入 咽喉
6. 会厌 ─ 当食物进入咽喉时，会厌会移动 遮盖喉部，以免食物误进气管
7. 咽 ─ 让食物从舌根进入食道
8. 喉 ─ 在吞嚥过程中，喉部向上及向前 移动，有助关闭气管的入口
9. 声带 ─ 关闭的声带可防止食物进入气管。 在咳嗽时，声带能帮助咳嗽及 将误进气管的食物排出
10. 梨状窝 ─ 防止食物误进气管及协助 食物进入食道
11. 会厌谷 ─ 可防止一些过早进入咽部 的食物误进气管
吞嚥困难的主要成因是负责吞嚥的肌肉或相关神经的控制能力减弱。神经控制能力减弱的情况在柏金逊症、癡呆症和脑部肿瘤病人身上均很常见。另外，呼吸系统疾病诸如慢性支气管疾病和肺癌，以及头、颈、舌或食道癌症，都可能导致吞嚥困难。
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