腎上腺是一個神奇的組織，它位於腎的上方只有拇指頭般大。它分泌多種不同的荷爾蒙，包括腎上腺素、皮質醇、醛固酮。腎上腺素是較常聽見的一種荷爾蒙，但近年壓力過大皮質偏高，令大家對這種荷爾蒙有更大的關注。皮質醇又稱為「壓力荷爾蒙」，當身體遇到壓力時便會增加這種荷爾蒙分泌，把身體狀態調節，令體內血壓及血糖升高，以處理壓力。
正常情況下，皮質醇水平會在早上維持較高，到晚上就會變低。但如腎上腺出現了結節，或腦下垂體長了腫瘤，都有機會令皮質醇分泌過多，令身體時時刻刻都在皮質醇過高的狀態。此外，也有些癌症腫瘤，例如肺癌、胰臟癌，會不正常地分泌荷爾蒙，誘發皮質醇分泌過多。
皮質醇分泌過多，稱為庫欣氏綜合症（Cushing's Syndrome），也會產生外觀和身體上的問題。外觀上，臉孔會脹起像滿月（moon face）；肩位置出現增厚的皮層組織，稱為「水牛肩」；腹部如中央肥胖般脹起，並出現橙皮紋。長時間皮質醇過高，會增加高血壓、糖尿病、骨質疏鬆等風險。部分患者受荷爾蒙影響，精神心情出現問題，形成抑鬱，思覺失調。所以，皮質醇過多絕不能輕視。
皮質醇過多並沒有特定的風險群組，但有某些遺傳病家族史的人士可能較容易患上。它所造成的身體變化會慢慢地逐步出現，而病人一般不會有單一的病徵顯示是和皮質醇過多有關，因此必須透過抽血、小便等檢查來確定。
最後要提醒，有時檢查會發覺部分病人外觀病徵不明顯，但體內皮質醇輕微過多，稱為亞臨床庫欣氏綜合症（Subclinical Cushing's Syndrome），這也是要處理的，因為即使皮質醇只是輕微過高，長期也有機會令病人高血壓、糖尿病、骨質疏鬆等較難控制，惡化的速度也可能較快。
黃啟斌醫生
外科專科醫生
