睡眠窒息症近年愈見普遍，基本定義是睡眠期間1小時內呼吸停頓多於5次，每次停頓多於10秒。
睡眠窒息症的影響絕不能輕視，患者日間會常常渴睡，精神難以集中，記憶力減退，脾氣變得暴躁，晚上入睡後輾轉反側，夜尿頻密，甚至曾有病人出現尿床。由於呼吸經常停頓，會導致血液含氧量降低，令心臟和血管的負荷大大增加，尤其嚴重患者每小時呼吸停頓多達30次，每次可長達1分鐘以上，即可能超過一半時間沒有呼吸，會增加高血壓、心臟衰竭、中風，甚至因而猝死的風險。
治療方面，若是輕度的患者，首先應習慣以側臥姿勢睡覺，或佩戴牙膠，令下顎增長以擴闊氣道，一般都會有改善。至於中度或嚴重的睡眠窒息症，治療方法主要是佩戴正壓呼吸機或接受手術治療。
睡眠窒息症手術的作用可分為兩方面：有部分個案可藉手術根治睡眠窒息症；另一些個案則未必要求達至根治，但手術後有助於增強其他治療方法的效果。
不過，中度至嚴重的睡眠窒息症，許多時問題不止出於單一位置，例如可能鼻甲骨、軟顎、扁桃腺以至舌根淋巴組織等都有阻塞情況。過往，舌根淋巴組織是個問題，因為它的位置，以人手操控手術器具切除的效果未必理想。幸而近年引入機械臂輔助，透過3D鏡頭操控機械臂切除，創傷性更低，切除更精準，止血效果也較理想。以標準手術處理其他位置的阻塞，再以機械臂手術處理舌根淋巴組織的阻塞，就可打開整條氣道，幫助極大。
當然，手術後病人仍須注意良好的生活習慣，包括戒煙酒、定期運動、體重控制及以側臥姿勢睡覺。
作者為耳鼻喉科專科醫生 劉偉業醫生
資料來源: https://bit.ly/34RmM2z
