冬天是流感及其他上呼吸道疾病肆虐的季節，一旦致病的過濾性病毒或流感病毒進入耳內，便容易併發「突發性失聰」，令聽力驟減甚至消失。假若未能及時治理，失去的聽力可能無法挽回，令突發性問題變成永久性的聽力障礙。
突發性失聰的定義，是本來聽力正常突然出現減退，損失超過15分貝的聽力，嚴重者只聽到80分貝或以上的聲音，多發生單邊耳朵，並很可能出現耳鳴或頭暈。據醫學界估計，本港每年約一千人出現突發性失聰，當中七至八成是由引起流感(又稱季節性流行性感冒)的流感病毒所引起，即俗稱「感冒菌」入耳，令聽力喪失及其他相關症狀，而這些情況通常在感冒症狀消退後才出現。至於另外一至兩成的突發性失聰患者，則可能與高膽固醇症、腫瘤、內耳結構異常或治療男士性功能障礙的藥物有關。
為何流感病毒可以影響聽力？結構上，鼻腔與耳朵有一條接連的管道，幫助調節耳內的氣壓，而病毒就可以經由這管道進入耳內造成破壞，引發中耳炎、聽覺神經發炎及耳積水等問題，甚至會導致突發性失聰。
內耳的聽覺神經與其他神經細胞一樣，壞死後便無法復原，突發性失聰問題亦因此由短暫變為永久性問題。因此任何人若發覺聽力突然有問題，尤其是曾經出現過感冒症狀，便應盡快求醫作檢查及接受聽覺測試，以找出聽力受損的原因。
雖然小部分突發性失聰者可能毋須治療也會好轉，但大部人均需要醫治。治療突發性失聰主要是利用高劑量類固醇藥物，幫助及加速內耳神經細胞恢復。若患者能夠在病後早期接受高劑量類固醇治療，有超過六成機會能恢復全部或部分聽力。其他藥物如抗病毒藥物、血管擴張劑及維他命等則只有輔助的療效。假如患者無法使用口服藥物，或是患有糖尿病、胃潰瘍的人士，又或者是懷孕婦女等，則可選擇中耳注射類固醇。
最後想提醒大家，流感併發的突發性失聰，須盡早求醫，以及時接受到適切的治療。若以為情況會自行好轉，就可能錯失治療的黃金時間。此外，建議6個月大起的幼童及成年人須接種流感疫苗，以減低患流感或出現流感併發症的風險。
作者為香港港安醫院—荃灣耳鼻喉科顧問醫生劉偉業
