冬天是流感及其他上呼吸道疾病肆虐的季节，一旦致病的过滤性病毒或流感病毒进入耳内，便容易并发「突发性失聪」，令听力骤减甚至消失。假若未能及时冶理，失去的听力可能无法挽回，令突发性问题变成永久性的听力障碍。
突发性失聪的定义，是本来听力正常突然出现减退，损失超过15分贝的听力，严重者只听到80分贝或以上的声音，多发生单边耳朵，并很可能出现耳鸣或头晕。据医学界估计，本港每年约一千人出现突发性失聪，当中七至八成是由引起流感(又称季节性流行性感冒)的流感病毒所引起，即俗称「感冒菌」入耳，令听力丧失及其他相关症状，而这些情况通常在感冒症状消退后才出现。至于另外一至两成的突发性失聪患者，则可能与高胆固醇症、肿瘤、内耳结构异常或冶疗男士性功能障碍的药物有关。
为何流感病毒可以影响听力？结构上，鼻腔与耳朵有一条接连的管道，帮助调节耳内的气压，而病毒就可以经由这管道进入耳内造成破坏，引发中耳炎、听觉神经发炎及耳积水等问题，甚至会导致突发性失聪。
内耳的听觉神经与其他神经细胞一样，坏死后便无法复原，突发性失聪问题亦因此由短暂变为永久性问题。因此任何人若发觉听力突然有问题，尤其是曾经出现过感冒症状，便应尽快求医作检查及接受听觉测试，以找出听力受损的原因。
虽然小部分突发性失聪者可能毋须冶疗也会好转，但大部人均需要医冶。冶疗突发性失聪主要是利用高剂量类固醇药物，帮助及加速内耳神经细胞恢复。若患者能够在病后早期接受高剂量类固醇冶疗，有超过六成机会能恢复全部或部分听力。其他药物如抗病毒药物、血管扩张剂及维他命等则只有辅助的疗效。假如患者无法使用口服药物，或是患有糖尿病、胃溃疡的人士，又或者是怀孕妇女等，则可选择中耳注射类固醇。
最后想提醒大家，流感并发的突发性失聪，须尽早求医，以及时接受到适切的冶疗。若以为情况会自行好转，就可能错失冶疗的黄金时间。此外，建议6个月大起的幼童及成年人须接种流感疫苗，以减低患流感或出现流感并发症的风险。
作者为香港港安医院—荃湾耳鼻喉科顾问医生刘伟业
