副甲狀腺(Parathyroid)是個細小的組織，大小如一粒黃豆般大。大多數的副甲狀腺生長於甲狀腺旁，所以又稱甲狀旁腺。大眾對副甲狀腺的認識不多，筆者未入醫學院前也未聽過這個組織。副甲狀腺分泌副甲狀腺荷爾蒙，又稱副甲狀腺素，用作控制血鈣水平。
如副甲狀腺素(Parathyroid Hormone)過高，鈣從骨骼中過度流失進入血液，導致血鈣水平升高，這就是副甲狀腺功能亢奮症(簡稱：副甲亢，Hyperparathyroidism)。除了增加骨質疏鬆的情況，患者亦可出現骨痛、腎石、便秘及肚痛等徵狀。由於鈣也是神經傳導的重要物質，病人也會出現情緒問題，思想也會出現遲緩的情況。
早年，醫學界對它的認知也不多，以往，它被認為是醫學界最遲發現，但也重要的一個器官。直至19世紀中，才在犀牛上找到這個小器官，後來在人體上找到副甲狀腺腺體，及後研究才確定它的存在和重要性。所以，犀牛便成了內分泌外科的象徵。
雖然大部分人只有四個副甲狀腺腺體，但它的數目可變化由三個到六個，而位置也多變。這種不確性為外科手術帶來困難。傳統副甲狀腺手術在頸中尋找這些小器官，往往就好像大海撈針一樣。
以往，醫學界就有一種說法，如要找到病變的副甲狀腺腺體，先要找到一位好的副甲狀腺外科醫生。幸好，現在除了一般的超聲波(Ultrasound)和同位素檢查(Sestamibi Scan)，近年引入的四維電腦掃描(4DCT)也大大幫助外科醫生在手術前為病變的副甲狀腺定位，增加微創手術的可能性，同時也增加治愈的機會。
作者為外科專科黃啟斌醫生
