副甲状腺(Parathyroid)是个细小的组织，大小如一粒黄豆般大。大多数的副甲状腺生长于甲状腺旁，所以又称甲状旁腺。大众对副甲状腺的认识不多，笔者未入医学院前也未听过这个组织。副甲状腺分泌副甲状腺荷尔蒙，又称副甲状腺素，用作控制血钙水平。
如副甲状腺素(Parathyroid Hormone)过高，钙从骨骼中过度流失进入血液，导致血钙水平升高，这就是副甲状腺功能亢奋症(简称：副甲亢，Hyperparathyroidism)。除了增加骨质疏松的情况，患者亦可出现骨痛、肾石、便秘及肚痛等征状。由于钙也是神经传导的重要物质，病人也会出现情绪问题，思想也会出现迟缓的情况。
早年，医学界对它的认知也不多，以往，它被认为是医学界最迟发现，但也重要的一个器官。直至19世纪中，才在犀牛上找到这个小器官，后来在人体上找到副甲状腺腺体，及后研究才确定它的存在和重要性。所以，犀牛便成了内分泌外科的象征。
虽然大部分人只有四个副甲状腺腺体，但它的数目可变化由三个到六个，而位置也多变。这种不确性为外科手术带来困难。传统副甲状腺手术在颈中寻找这些小器官，往往就好像大海捞针一样。
以往，医学界就有一种说法，如要找到病变的副甲状腺腺体，先要找到一位好的副甲状腺外科医生。幸好，现在除了一般的超声波(Ultrasound)和同位素检查(Sestamibi Scan)，近年引入的四维电脑扫描(4DCT)也大大帮助外科医生在手术前为病变的副甲状腺定位，增加微创手术的可能性，同时也增加冶愈的机会。
作者为外科专科黄启斌医生
